AFC决赛前瞻：野马临阵换将，爱国者Maye来势汹汹
在NFL的季后赛舞台上，很难想象一位三年未曾传出有意义传球的替补四分卫，能够带领球队杀入超级碗。然而，这正是丹佛野马与贾勒特·斯蒂德汉姆（Jarrett Stidham）在周日对阵新英格兰爱国者的AFC决赛中所面临的局面。爱国者方面，德雷克·梅耶（Drake Maye）在第二个NFL赛季表现出色，已然是NFL MVP的有力竞争者。上周野马在33-30加时险胜布法罗比尔的比赛中，首发四分卫博·尼克斯（Bo Nix）因脚踝伤势赛季报销，这为斯蒂德汉姆的“灰姑娘”故事拉开了序幕。
受此影响，野马的盘口发生了戏剧性变化。在DraftKings，野马从赛前预期的1.50分让分盘口热门，直接跌至4.50分主场受让盘口冷门，总分线则定在42.50分。斯蒂德汉姆能否奇迹般地击败梅耶，并最终成为超级碗的首发四分卫？虽然奇迹并非不可能，但野马的防守端在上周被布法罗比尔彻底打爆后，急需找回状态。
盘口分析：野马能否守住+4.50分盘口？
斯蒂德汉姆在肖恩·佩顿（Sean Payton）的进攻体系中浸淫两年，对战术体系并不陌生。他缺乏有意义的比赛时间，但通过赛前获得所有首发阵容的训练机会，这方面的劣势会有所缓解。然而，如果丹佛无法稳固其防守，这一切都将毫无意义。常规赛期间，野马的防守是联盟顶级的单位之一，但在分区赛中却被布法罗比尔彻底暴露了弱点。比尔队全场狂轰449码总进攻，乔什·艾伦（Josh Allen）传出283码和3次达阵，但也被抄截两次。艾伦和跑卫詹姆斯·库克（James Cook）合计冲出183码。简而言之，布法罗在进攻端予取予求，但却因五次失误而自毁前程。
梅耶作为四分卫也具备不俗的跑动能力，但他不如艾伦那样精英（或经验丰富）。这将是梅耶首次在充满敌意的客场进行季后赛首发。我们预计野马的防守在周日会恢复正常水平。常规赛期间，野马场均仅允许对手推进278.2码，在NFL总防守排名第二。同时，他们在得分防守方面也位列第三，场均仅失18.3分。斯蒂德汉姆将足以让比赛保持竞争力，但预计爱国者会险胜，但无法覆盖4.50分的盘口。因此，本场比赛的最佳投注选择是：野马+4.50。
丹佛野马球员表现预测
考虑到斯蒂德汉姆长期缺乏实战对抗，佩顿教练很可能会采取以跑为主、大量跑球的策略。斯蒂德汉姆在2023年完成了40次传球，推进496码。主力跑卫RJ·哈维（RJ Harvey）接替了因脚伤缺阵的J.K.多宾斯（JK Dobbins）。多宾斯本周已从伤病名单中回归，并参加了昨天的有限训练，他有可能在周日出场。无论如何，预计佩顿会利用跑球来保护斯蒂德汉姆，以应对新英格兰稳固的防守——爱国者在常规赛中以48次擒杀位列联盟前十。
新英格兰爱国者球员表现预测
斯蒂芬·迪格斯（Stefon Diggs）是新英格兰传球进攻中的头号目标。他在常规赛中以85次接球、102次目标和1013码领跑全队。作为头号外接手，他将毫无疑问地受到丹佛角卫帕特里克·瑟坦二世（Patrick Surtain II）的重点盯防，瑟坦二世是联盟中最好的盯人角卫之一，也是上赛季的年度最佳防守球员。布特（Boutte）在季后赛中表现稳定，对阵闪电队贡献66码，对阵德州人队则有75码并完成一次达阵。对于这位曾因赌瘾而康复，并及时挽救了NFL职业生涯的球员来说，这是一个非常容易达到的数据。