随着赛季临近半程,阿森纳稳居榜首,而他们最艰难的客场征程大多已完成——这段时期米克尔·阿尔特塔正竭力维持球队阵容的健康状态。数据充分表明他们是联赛最强队伍,即便近期状态看似有所波动,也未曾让曼城缩小差距。
那么为何枪手球迷群体中弥漫着强烈的不安情绪？人们很容易将网络上的悲观论调视为21世纪的酒馆闲谈,认为阿特塔、球员乃至媒体都不该当真。然而周六2-1战胜布莱顿的比赛,却最直观地揭示了酋长球场全场观众的共同焦虑——比赛最后三分之一时间里,球迷们不断呼吁球员们推进进攻。过多的惊险取胜让支持者们难以承受又一次坐立不安的半小时,而阿森纳却再次上演了这样的戏码。
周六的胜利再次推动了氛围的转变。阿森纳踢得好不好似乎已不重要,关键在于球迷是否感受到球队的状态。当部分枪手球迷认为曼城总能再进一球时,他们似乎也开始怀疑自己的球队不够稳定。就连阿特塔——这位始终让球迷充满期待的主帅——在周六似乎也承认,主场球迷的紧张情绪正影响着球员。
要改变近六万人的心态,首先必须弄清导致这种低迷状态的原因（15场比赛仅获12分,这种波动程度足以让整个足坛的多数主帅都争相求购阿尔特塔）。当然还有诸多因素、细微问题和解释能说明阿森纳为何状态不佳,但最令人信服的原因或许也是最令人恼火的无解之谜。
这支队伍的防守能力实在太强了。
阿森纳习惯性地大幅退守
当然也存在例外时刻,尤其是在对阵狼队的惊险胜利中,阿森纳曾有十分钟时间毫无章法地将球踢出禁区,试图守住领先优势——结果却在终场前被迫重新夺回领先。那场比赛引发了阿尔特塔罕见的暴怒,他绝不容忍球队表现出消极态度。
这并非意味着他拒绝球队采取低位防守。当阿森纳主帅宣称要打造全方位最强的球队时,他绝非夸大其词——只要训练场上有足够时间,这支队伍就会在各种防线高度进行严苛的防守演练。而且是全队参与。
正因如此,阿森纳常给人以缩回壳中的印象。当对手迫使他们后撤——而英超几乎所有球队都具备技术和体能优势,能迫使对手暂时调整阵型——阿森纳的前锋们也会回撤参与防守。
以战胜布莱顿的比赛为例。全场抢断次数最多、且在无球状态下成功对抗次数仅次于队友的球员是谁？正是布卡约·萨卡。这位24岁球员对阿森纳的重要性从未减弱,且丝毫没有懈怠防守职责的迹象。这是他效力阿森纳生涯中首次在英超联赛中实现单场90分钟平均抢断超过5次且对抗成功率突破50%的赛季。
值得花些时间探讨后者数据的背景意义。本赛季英超仅有两名前锋的场均抢断数高于萨卡,这证明他完全配得上与上赛季利物浦的穆罕默德·萨拉赫同等的待遇。若阿森纳能减轻他的防守负担,他完全可能成为联赛顶级射手和助攻手。即便如此,球队仍拥有这位场均预期助攻数位列联赛第三、预期进球数高于平均水平、抢断数排名第三的前锋。
特罗萨德和马丁内利或许数据不够耀眼,但同样勤于回防（若想理解马杜埃克自对阵布鲁日梅开二度后为何再未出场,或许该考量他在那场比赛中无球状态下的平庸表现）。这本质上是极好的现象——若利物浦能从萨拉赫乃至加克波身上获得同等回防覆盖,球队效率将提升多少？热刺太多前锋在防守覆盖图表中也处于低位。
这种勤勉的弊端在于当对手效仿周六布莱顿的做法时——当对方边后卫前压追平比分时,阿森纳球员必然跟进。下图场景揭示了问题症结：刘易斯·邓克传中被红衫球员解围,但解围球员该退守何处？
维克托·约克雷斯甚至已退守至禁区边缘,但要发起反击需要什么条件？阿森纳必须先掌控球权,再从己方禁区推进至对方半场。此刻酋长球场正呼吁球员们向前压上,在布莱顿半场展开攻势。这样的局面终将到来,只是稍晚些时分。除却大卫·拉亚的精彩扑救,自迭戈·戈麦斯扳回一城后,阿森纳防线几乎未受考验。全场仅三次进攻形成射门,其中最佳机会并非属于扬库巴·明特,而是加布里埃尔·马丁内利。
伤病重创
当然,深位防守并非阿森纳无球状态下的首选策略。对手在英超传球成功率排名倒数第三,而阿尔特塔的球队在防守动作传球次数（该数据能强烈体现逼抢强度）和进攻三区夺回控球权方面位列前五。考虑到阿森纳多数时间掌控着球权,后者尤为难得。
你或许会认为枪手是低位防守的王者,一支能全天候化解传中威胁的队伍。他们或许确实如此。但阿尔特塔更希望中卫们能压至中场线,让全队在对手窥见拉亚把守的球门前就将其扼杀。然而这种战术对体能要求极高。
俱乐部通常不会公开体能数据,但现有数据足以说明阿森纳中卫承受的压力。我们能获取的是欧冠联赛中欧足联的冲刺数据。本赛季欧冠赛事中,阿森纳四名常规首发后卫——尤里恩·廷伯、威廉·萨利巴、加布里埃尔和迈尔斯·刘易斯-斯凯利——均位列队内冲刺速度前十,最高时速均突破每小时19英里。克里斯蒂安·莫斯克拉和本·怀特同样展现出惊人的爆发力。难怪后者在回防冲刺时,你能清晰看到他的腿筋突然撕裂。
阿森纳为缓解伤病问题可谓竭尽全力,但他们无法改变一个基本事实：当球员们出场时间过长、缺乏足够训练来增强肌肉力量、又必须加速冲刺时,负荷过重的肌肉终将承受最大压力。阿森纳部分伤病实属意外——例如莫斯克拉对阵拜仁慕尼黑时的不慎落地——但怀特和加布里埃尔遭遇的肌肉问题完全在预料之中。
阿森纳深知球队战术风格对后卫的消耗,因此在该位置储备了深度阵容。当八名后卫全部健康时,阿尔特塔完全可以任意组合阵容并确保零封对手。然而本赛季仅有三轮比赛他能调遣完整的八人阵容。考虑到这些情况,阿特塔在1月转会窗至少部分敞开引援大门的做法,或许没有表面看起来那么令人意外。
“我们是阿森纳,必须持续关注转会动态,”阿特塔表示,“’我们需要什么？’必须积极物色人选。能否成行是另一回事,但我们的职责就是时刻做好准备——毕竟转会盘口瞬息万变。”
当被直接问及防线是否需要新援时,阿尔特塔表示很大程度上取决于伤员的恢复情况。“我们会密切关注球员的伤情和康复进度,”他表示。
“这就是你需要的阵容深度。看看其他俱乐部,他们都有24到25名球员。问题在于,虽然我们的伤病比预期更多,但其中有些伤病我认为是无法避免的。我们希望做得更好,也深知在本赛季拥有足够可用球员的重要性。”
莫斯克拉预计将缺席整个一月的多数比赛,但阿尔特塔对怀特的腿筋伤势给出了乐观评估。蒂姆伯的伤情同样被认为恢复前景良好,而卡拉菲奥里的伤情在周六比赛前已有所预知。阿森纳早有预案应对这位意大利球员无法首发的局面,阿尔特塔证实他已告知德克兰·赖斯可能需要客串右后卫。当最终确定蒂姆伯无法出战时,球队的战术调整迅速到位。若他能在对阵布莱顿时进入首发阵容并踢满半小时,那么有望在对阵阿斯顿维拉时复出。
为何不改变战术风格？
若通过引援增强阵容深度是解决后防问题的方案之一,那么改变战术风格是否也是可行之策？让萨卡前插,防线稍作后撤,拉开空间减轻压力。但问题在于——当阿森纳的战术体系正助其领跑英超时,要说服球队改变现有打法实非易事。
近期的比赛确实有些摇摆不定,但若换成身穿天蓝色球衣的曼城队上演同样表现,人们岂不将其视为曼城势不可挡的铁证？自去年12月除半小时外全程缺少加布里埃尔的情况下,这支球队的失球数仅次于埃弗顿,位列联赛第二少。虽然进球数未达预期,但本月预期进球数仍优于曼城。
球迷们开始坐立不安,但这支球队仍是联赛中根基最稳固的队伍。若阿森纳想终结21年无冠等待,最明智的分析就是延续本赛季至今的既定策略。
- 日期：12月30日周二 | 时间：美东时间下午3:15
- 地点：伦敦酋长球场
- 电视转播：NBC体育网 | 网络直播：Peacock平台
- 赔率：阿森纳让2球1.44；平局4.20；阿斯顿维拉6.50