两年前的此刻,底特律活塞队正深陷连败泥潭,当时他们已吞下20场败绩,而这波连败最终将达到追平NBA纪录的28场。那段时期球队士气低落至极,凯德·坎宁安在球队遭遇第25场连败后离场时强忍泪水,最终球队以14胜68负的战绩结束赛季——这是球队历史上最糟糕的赛季。
如今的底特律再无泪水。活塞队目前以19胜5负高居东部榜首,仅次于卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆队的总战绩。他们从10月29日至11月24日豪取13连胜,追平队史纪录。自2005年以来,这是活塞队首次在赛季中段便领跑东部——巧合的是,那也是他们最后一次闯入总决赛。
“最重要的是我们依然饥渴。并非所有队员都经历过那段28连败的岁月,但亲历者们深知我们仍有太多要证明的,”贾伦·杜伦上月底表示。“我们还有巨大成长空间。这会很精彩,兄弟,随着赛季推进不断进步并向世界证明自己,这段旅程注定精彩纷呈——毕竟人们至今仍不看好我们。当我们持续打破质疑时,这趟旅程将充满乐趣。”
在活塞队因NBA杯赛事休整近一周后,将于周五晚迎战亚特兰大老鹰队。在此之前,让我们深入剖析这支球队如何在两年间实现从垫底到领跑的逆袭。
“有意识地”保留年轻核心阵容
活塞队上赛季实现了首次重大飞跃：取得44胜,自2019年以来首次闯入季后赛,并在首轮将纽约尼克斯逼至第六场决战。休赛期他们并未变卖筹码引进球星加速重建,而是选择稳扎稳打。
球队引进了邓肯·罗宾逊、卡里斯·勒韦尔和贾文特·格林,为更衣室增添几位资深球员的声音,但仍赋予年轻核心引领球队的权力。
“我们经历了一个成熟期。今年夏天我们刻意选择让年轻球员获得成长空间,“主帅J.B.比克斯塔夫在11月22日战胜密尔沃基雄鹿队前表示,”有些人或许会急于交易年轻球员换取老将,但我们认为这群年轻人值得继续共同成长的机会。”
活塞对坎宁安、贾伦·杜伦和奥萨尔·汤普森等新秀的信任已初见成效,但开季的成功并未平息交易传闻。相反,随着球队在东部争冠道路上展现竞争力,关于交易截止日前是否会追逐球星的质疑声反而愈演愈烈。
沙姆斯·查拉尼亚本月初报道称,活塞队是有意引进达拉斯独行侠球星安东尼·戴维斯的球队之一,但《底特律自由新闻报》的奥马尔·桑科法周四对此泼了冷水。
上月底,马克·斯坦曾透露活塞队自夏季以来的决策思路未曾改变。
“初步迹象表明活塞队并未进入交易模式。关于活塞队的实质性、可操作性交易传闻寥寥无几,”斯坦在近期《全NBA播客》节目中表示,“目前看来,活塞队不会采取任何重大举措。”
坎宁安正展现MVP级表现
凯德·坎宁安本赛季几乎不可能赢得MVP——短期内无人能撼动尼古拉·约基奇或谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的统治地位——但他已成功跻身讨论行列。据平博娱乐赔率显示,他以51.00的赔率位列第四,仅次于约基奇、吉尔杰斯-亚历山大和卢卡·东契奇。
坎宁安近期荣膺东部十一月最佳球员,场均贡献27.5分、6.4篮板、9.3助攻和1.5抢断——这一切成就竟是在三分命中率仅29.9%的情况下完成的。本赛季至今,活塞队2849分中有998分（占比35%）直接源于他的得分（577分）或助攻（421次）。
按场均计算,坎宁安创造47.5分,有望刷新个人在活塞队的纪录。（历史数据来源：活塞电视台转播）
坎宁安目前位列联盟得分榜第11位,助攻榜第二位,极有可能成为联盟历史上第八位单赛季场均至少28分9助攻的球员。当坎宁安在场时,活塞队净效率值为+8.5；而当他下场休息时,球队净效率值则跌至-0.6。
若这还不够惊艳,坎宁安的场均出场时间（36.4分钟）也遥遥领先全队（其他球员无人达到32分钟）。这位掌控底特律攻防核心的球员却仍不满足。
“我确信自己曾进入过更佳的节奏状态,”坎宁安上月底坦言,”仍在进步,仍在打磨,有些技术环节需要精进,有些投篮本该命中。我确实感受过比现在更流畅的状态,这正是令人振奋之处——还有太多潜力待挖掘。有些唾手可得的进步点,若能立即把握,将助我将比赛水平提升到全新高度。”
‘JD与众不同’
坎宁安已连续数年成为活塞队最佳球员,但球队始终在寻找能与他搭档的真正二号得分点。而本赛季开局惊艳的贾伦·杜伦,或许正是那个答案。
“今年夏天我们为他制定了训练计划,而他超额完成了目标,”比克斯塔夫说道。“他付出了巨大努力,投入了大量时间——每天两练,在力量房苦练,与不同经验水平的球员切磋。当九月份球队集结时,看着他在自由球赛中的表现,你就会惊叹：‘JD完全变了。’”
杜伦正以职业生涯新高的场均18.8分、11.5篮板和1次盖帽领跑,投篮命中率高达65.5%。他是联盟仅有的九位场均双十球员之一——其中五人至少贡献15分10篮板——作为活塞队第二得分手,同时领跑全队篮板榜。
尽管杜伦在禁区始终是令人敬畏的存在且篮板能力强劲,但如今他的进攻技巧已大幅提升,这主要得益于与助理教练维塔利·波塔潘科的深入磨合。虽然观众仍热衷于他那势大力沉的空接扣篮,但当他抢下篮板后完成全场快攻,或在半场进攻中穿梭于防守球员之间时,已不再令人惊讶。
比克斯塔夫教练更盛赞杜伦防守端的蜕变,称这是这位四年级中锋取得的“最大进步”。“他在防守端护框能力显著提升,更懂得提前卡位和预判对手动向,”比克斯塔夫表示,“这同时帮助他避免了频繁犯规的困扰。”
本赛季杜伦出战的613分钟里,活塞队净效率值高达+14.5。而在杜伦与坎宁安共同登场的504分钟比赛中,两人的净效率值更是略高至+14.8。
这位休赛期未能与活塞达成新秀续约协议的球员,若能保持此般表现,明年夏天必将迎来一份丰厚合同。
关键时刻的决胜表现
活塞队本赛季24场比赛中有17场属于“关键时刻”对决——即最后五分钟分差在5分以内的比赛。仅小牛队比活塞队打过更多关键战役,而活塞队在胶着战中的表现尤为出色。
活塞队13场关键胜利领跑联盟,其关键时刻胜率达76.5%,在至少打过10场关键战的球队中仅次于雷霆队和圣安东尼奥马刺队。在分差3分以内的比赛中,他们取得4胜2负的战绩,与联盟其他球队并列最多。
坎宁安在活塞队近期负于波士顿凯尔特人队和奥兰多魔术队的两场惜败中出现了一些不寻常的失误,但他始终是球队末节逆转的关键驱动力。
“我确实享受这样的时刻。我认为正是这份责任感让我如此珍视它,并努力做到最好,”坎宁安在11月18日对阵亚特兰大老鹰队的比赛中,凭借最后90秒的两记关键进球锁定胜局后对记者说道。“队友们信任我持球进攻,他们希望我挺身而出。因此在关键时刻,我视之为自己的机遇与职责。”
坎宁安的关键时刻贡献79分,仅次于吉尔吉斯-亚历山大；12次关键助攻则位列老鹰队贾伦·约翰逊之后。在57分钟的关键时刻出场时间里,他45投24中（命中率53.3%）,罚球35罚30中（命中率85.7%）,仅出现5次失误。
延续防守传统
季前赛期间,奥萨尔·汤普森向CBS体育表示,他希望延续“坏小子军团”和“勤奋活命”活塞队开创的防守传统——正是凭借顶级防守,底特律才赢得过总冠军。
“当年他们建立的球队文化至今依然存在,不仅属于活塞队,更属于整个底特律城市,”汤普森表示,“我认为每支来自这里的成功球队,都将以此为根基建立自己的特色。”
汤普森用行动兑现了他的豪言,他的拼劲为全队树立了标杆。“他在持球时简直是场上的威胁。我从未见过如此凶悍的防守,”邓肯·罗宾逊上月底接受CBS体育采访时如是说。汤普森常年执行全场紧逼,无论对手是泰瑞斯·马克西这类小个后卫、杰伦·布朗这类强力锋线,还是凯文·杜兰特这类臂展惊人的大前锋,他总被委以盯防对方头号得分手的重任。杜伦近日评价道：“他很可能在两年内成为联盟最佳防守球员。”
在汤普森的带领下,活塞队已成为联盟顶尖防守球队之一。他们运动能力强、身体对抗硬、防守毫不松懈,从不畏惧对抗——事实上,他们常常主动挑起对抗。以下是他们在关键防守数据中的排名：
- 防守效率值：111.3（联盟第4）
- 对手投篮命中率：44.6%（联盟第2）
- 对手失误率：16.6%（联盟第3）
- 场均干扰球数：20.4次（联盟第7）
- 场均抢断数：6.5次（联盟第1）
- 对手禁区投篮命中率：61.7%（第2位）
自本世纪以来,仅有三支球队在防守效率未跻身前十的情况下夺冠：2023年丹佛掘金队、2018年金州勇士队和2001年洛杉矶湖人队。这三支队伍均拥有足以弥补防守漏洞的世代级进攻天才。
活塞队的进攻确实存在疑问——他们过度依赖坎宁安且场上空间分配不佳,但球队拥有在季后赛取胜所需的防守实力。