乔·马祖拉是个独一无二的人物。当他不在看《盗火线》、躲避旋转门或在街头篮球赛中虐菜记者时,他总会举办几场令人难忘的新闻发布会。
最近在花园球馆的儿童日活动中,《体育画报》小记者问马祖拉如何在督促球员与保持比赛趣味性之间取得平衡。我们是否强调过这是儿童刊物的小记者在花园球馆儿童日提出的提问？这点至关重要。
“坦白说我也在为此挣扎,”马祖拉回答道,”每个人对’趣味’的定义不同。团队必须找到共同的认知。有时’乐趣’只是托辞。当局面不利时,总有人说’咱们就享受比赛吧’。但这到底意味着什么？团队必须共同定义乐趣的形态,并为之奋斗。这句话有时就是逃避责任的借口。所以孩子,等你长大了,可别这么说。”
即便马祖拉并非毫无幽默感,但本赛季的凯尔特人队显然不适合他让队员们上场只为享受乐趣。当杰森·塔图姆跟腱断裂的那一刻,波士顿就将快乐抛在了后视镜里。此后,这支NBA最稳定的球队之一被迫拆解精心构建的体系,在征途中临时重组。
即便塔图姆保持健康,球队也可能走向这条路,但当他受伤后,休整一年便成了必然选择。为避免球队在失去核心球员后仍需承担近5亿美元的薪资负担,朱尔·霍利迪、克里斯塔普斯·波尔津吉斯、阿尔·霍福德和卢克·科内特相继被交易离队,成为削减开支的牺牲品。就在两个赛季前,凯尔特人还以碾压之势夺得队史第18冠,人们甚至开始畅想王朝的曙光。如今尼米亚斯·奎塔已跻身首发阵容,马祖拉教练的轮换名单里竟有11名球员场均出场时间超过10分钟。
对凯尔特人而言,这真是个诡异的赛季。他们从明确自身定位和战术体系,到陷入篮球版的《吃、祈祷、爱》式自我探索之旅。每晚他们都像混乱制造者,既可能以两分之差输给爵士,也可能以20分优势痛击骑士。或许习惯稳定战绩的凯尔特人球迷并不认同,但作为中立观察者,波士顿这支球队的不可预测性确实为联盟提供了极具看点的戏剧性。
近年的凯尔特人始终秉持明确的战术理念：在联盟中保持最稳固的防守体系,同时以最高频的三分出手率著称——过去两个赛季他们正是如此践行。或许偶尔会遭遇手感冰凉的夜晚,或许会陷入短暂的低迷期,但他们始终坚信现有阵容能在数据博弈中占据上风。某种程度上,凯尔特人仍在延续这种打法,只是阵容更迭后,现役球员的适配度远不及前几支球队。更别忘了,由于塔图姆缺阵,加上多位上赛季核心球员转投他队,某些球员如今承担的进攻重任比以往任何时候都更沉重。
德里克·怀特场均出手15.4次（远超其职业生涯最高纪录）,但开季手感冰冷（投篮命中率35.9%,三分命中率30.5%）。这两项数据均创下生涯新低,不过从助攻到抢断再到盖帽的各项统计数据依然相当亮眼。去年最佳第六人佩顿·普里查德开季状态起伏（为此自我苛责）,但近期表现明显好转。神射手萨姆·豪瑟状态全无,投篮命中率和三分命中率均创生涯新低。在核心球员中,唯有前总决赛MVP杰伦·布朗持续提升,场均27.5分,投篮命中率50.3%,两项数据均为生涯最佳。
尽管进攻火力已不复当年,球队仍闪现希望之光。凯尔特人仍热衷远投,场均三分出手数位列联盟第二,三分命中数排名第六。进攻效率位居联盟第六,防守效率第十一,净效率值第八,净胜分差高居东部第三。这些数据乍看相当亮眼。但即便周二击败布鲁克林篮网后,凯尔特人战绩仅为8胜7负,勉强挤进附加赛门槛。
这支阵容本可取得10胜5负的战绩——同样可能沦为5胜10负的局面。
他们在快攻转换（快攻得分排名第26位）和低位进攻（禁区得分排名第29位）方面表现平平,且是仅有的七支比赛节奏较上赛季更慢的球队之一。但这群拼劲十足的斗士在限制对手快攻方面相当有效（对手快攻得分排名第8位）,尤其擅长遏制对手利用失误得分 （对手失误得分排名联盟第一）。
归根结底,这支球队每晚的表现波动远超我们惯常所见的波士顿凯尔特人队。他们不再是过去几个赛季那种“固定阵容就能稳进季后赛深处”的队伍。然而这支球队成功摆脱了本可能陷入的绝境,在等待塔图姆伤愈归来的同时,多数夜晚仍展现出强硬姿态。在波士顿人预见必将充满挑战的赛季里,这样的表现已属不易。这绝非徒劳,甚至偶尔——恕我冒昧提及马祖拉——以某种独特方式带来乐趣。
前几晚凯尔特人在布鲁克林取胜时,有个镜头完美诠释了这支球队的精髓：同一回合连续三记三分球全部打铁,却包揽了所有篮板。波士顿电视台解说员布莱恩·斯卡拉布里尼目睹这一幕后兴奋地尖叫：“冠军级别的阵容！他们早有经验！”若这都不算精彩,世上便再无精彩可言。