宝可梦TCG：老玩家的回归与困惑
在宝可梦TCG（集换式卡牌游戏）的竞技圈里，我曾一度选择淡出。2020年之后，整个氛围变了，从一个充满激情的极客小众社区，变成了疫情催生下的狂热盛宴。我承认，我可能有点“守门人”心态，怀念那种纯粹为竞技而来的感觉。但当一场宝可梦区域赛在洛杉矶（我家附近）举行时，我决定再试一次。然而，这次经历却再次印证了我一直以来的担忧：赛事不仅挤满了大量新世代粉丝，宝可梦公司（The Pokémon Company）也根本无力应对。
报名之殇：一票难求的区域赛
一切始于洛杉矶宝可梦区域锦标赛的报名。为了让大家了解宝可梦TCG和VGC（电子游戏）的赛季结构，本地赛和挑战赛是最小型的赛事，其次是区域赛，然后是全国赛，最后是国际赛。玩家需要积累锦标赛积分（CP，这个缩写听起来有点奇怪）才能获得世界锦标赛的资格。因此，区域赛对于想赚取积分的玩家来说，是半重要的赛事。我个人并不在意晋级，只是想再次体验竞技的乐趣，看看现在是什么样子。我甚至花钱买了一套半主流卡组，结果却发现报名已满。
我早在2016年就开始参加TCG比赛，算起来已经十年了。天啊！那时候的赛事也有人数限制，如果前几天没报名，确实有错过比赛的风险。然而，自2020年以来，比赛几乎是瞬间爆满。区域赛虽然有上限，但感兴趣的粉丝数量暴增。资深选手克里斯蒂娜·“奇亚”·科萨克（Christina “Chia” Korsak）向Esports Insider透露，这已成为宝可梦竞技中最糟糕的部分。她对区域赛“几秒钟内”售罄表示沮丧。
资深玩家的集体吐槽：报名系统形同虚设
奇亚说：“这毁了很多人的计划。比如北美国际锦标赛（NAIC），我报上了名，但我女朋友没报上。我本来没打算跟别人合住，因为她会去。但现在她不去了，因为报名过程太极端了，我其他朋友的房间也满了。所以即使我报上了名……唉……”奇亚解释说，她的一位朋友错过了NAIC第一轮报名开放，然后是第二轮，才在第三轮报上名。而另一位多年参加NAIC的朋友则三轮全错过了。她表示：“过去几年，赛事规模上限感觉差不多，但随着越来越多的人加入，游戏本身却在不断发展。而赛事规模并没有真正随之扩大。”
另一位资深选手安东尼·凯利（Anthony Kelly）也错过了NAIC的三轮报名。他告诉Esports Insider，比赛在几秒钟内就售罄了，无论他反应多快都没用。我甚至都没去尝试报名，谢天谢地。我过去参加过，但那次活动让人感觉幽闭恐惧。挤在会展中心的人数多得令人不适。曾经一个非常小众的爱好，如今变成了一场奇观。这也是我遇到的另一个问题：活动规模。参加人数的增加显示了其受欢迎程度的上升，但也暴露出宝可梦公司管理上的无能。
拥挤不堪的现场：人气暴涨下的管理失控
回想NAIC，我记得为了逛遍各个会议室里的商店，排了长长的队伍。如果你了解极客群体，你就知道那些狭小拥挤的房间里气味难闻。我是说，如果你在排了30分钟队之后还能挤进去看看毛绒玩具的话。官方的宝可梦中心商店情况更糟。即使选择了特定的时间段，队伍也超过一个小时。那种蜿蜒穿过不同围栏的方式，让人感觉像牲畜一样，非常恼人。当大多数人把宝可梦活动当作一种时尚而非竞技时，就会发生这种事。
去年在世界锦标赛上也发生了同样的问题。我记得许多玩家告诉我，整个过程是多么混乱和不公平，因为参赛选手没有太多时间选择，毕竟他们正在比赛。宝可梦公司让许多网红占据了时间段，而不是优先考虑选手，这使得找到空位变得更加困难。但至少去年我玩了几场比赛。
旁观者之困：形同虚设的观赛体验
在洛杉矶区域赛，我没能及时报名参赛。我错过了那个狭窄的报名窗口，好吧，反正我也生疏了。然而，我周六带着我的新卡组（并支付了观赛证的费用）到达现场，却发现没有副赛（可以玩的友谊赛）。我四处打听后发现，副赛在上午10点活动开始时就已经满了。观赛证持有者太多了，会展中心根本没有足够的空间举办更多的副赛。我回去查看了几次，但它们从未重新开放。更糟糕的是，我男朋友想玩一些VGC的副赛，我们却发现根本就没有。他唯一的选择是挑战赛，这对于一个只想找乐子的人来说有点吓人。
凯利说：“他们没有合理的解释，为什么周六除了主赛事之外，不举办宝可梦活动或赛事。如果观赛证不能让你观赛或参与主赛事之外的活动，那它的意义何在？尤其是在洛杉矶会展中心这样大的建筑里。这是宝可梦公司规划和意识上的不足。”奇亚也有同感。虽然粉丝群的增长（理论上）不是坏事，但宝可梦公司并没有为此做好规划。她指出：“很明显，TPCI不知道如何应对，他们在赛事、卡牌经济等方面都搞砸了。作为世界上最庞大的媒体特许经营权，这让粉丝们感觉非常糟糕，因为很多真正的粉丝都被排除在外了。”
社区变质：从竞技到“潮玩”的无奈
我个人并不喜欢这种增长，但也许奇亚是对的。也许我只是因为宝可梦公司让这一切变得如此痛苦才讨厌它。那些涌入中心抢购周边商品的人群、供应商前排起的长队、瞬间爆满的副赛……这是一种糟糕的体验，如果你甚至能去的话。
凯利想知道是否可以在全国不同地区举办两场NAIC赛事，以容纳更多玩家，让人们无需经历疯狂的报名过程就能参加。这也能为副赛和其他活动腾出更多空间。不幸的是，这听起来像是宝可梦公司不会花的钱。他觉得自从2016年加入以来，竞技场景一直在走下坡路。有更多的作弊者和“糟糕的人”加入了。而这都是社区发展的一部分。总的来说，人多了，也就意味着有更多机会出现一些不尽如人意的情况。而宝可梦公司并没有真正做太多来改善这种感觉，这确实让整个场景感觉在恶化。感觉对社区和竞技的关注减少了，更多的是关注卡牌、收藏和在活动中露脸。有更多的孩子，更多的家庭。氛围已经不一样了。
未来何去何从？老玩家的迷茫与呼吁
正如一些人会指出的那样，这是一款儿童游戏。当然。但为什么为孩子们做的事情就必须很糟糕呢？并不是所有东西都需要像《小黄人》那样，当《飞屋环游记》和《心灵奇旅》这样的作品存在时。事情可以对孩子友好，同时仍然具有真正的价值。我不知道目前的解决方案是什么。更大的活动空间？更大的活动上限？活动中更多的活动？我不确定能否找回那种最初的氛围，但它肯定可以比现在更好。