克里斯·保罗于七月以底薪合同加盟洛杉矶快船队。他清楚自己不会首发,球队也未承诺上场时间。年届四十的他即将迎来NBA生涯的第21个赛季,此刻只渴望再次披上快船战袍,与家人团聚。
“说实话,我无论如何都想回到这里打球,”保罗在加盟发布会坦言,“我根本不在乎球队阵容如何,只想回到家乡,回到快船。”
保罗渴望以快船球员身份退役。11月22日客场对阵夏洛特赛前,他宣布本赛季将是他职业生涯的终点。11月28日,快船结束客场之旅回到英特尔球馆的首场比赛中,球队播放视频向他致敬。视频同步发布在社交媒体,配文写道：“CP3将在主场结束他的名人堂生涯”,末尾还附上爱心表情。然而四天后的深夜,在客场征程中途,球队突然告知保罗：他们不再需要他了。
在球队总裁劳伦斯·弗兰克向The Athletic和平博提供的声明中,他称保罗是“一位拥有传奇生涯的快船名宿”。弗兰克同时表示“无人将球队表现不佳归咎于克里斯”,并强调快船“感激克里斯为球队带来的深远影响”。此前不久,保罗于美国东部时间凌晨2点40分左右通过Instagram动态率先披露消息,向全世界宣布自己刚得知在球队驻扎亚特兰大期间被“遣返”。
这就是所谓的感激之情？这就是对待“传奇快船人”的方式？诚然,球队本赛季表现远低于预期——据Cleaning The Glass数据统计,他们目前5胜16负且状态持续下滑,防守效率位列联盟倒数第三（非垃圾时间数据）——但仅凭这点不足以解释球队为何抛弃队史最伟大球员之一。
保罗以竞争狂魔著称。2017年当被问及保罗打篮球时能否真正享受乐趣时,JJ·雷迪克曾对当时任职《体育画报》的罗伯·马洪尼说：”这是个好问题。我认为胜利对他而言就是乐趣。我认为最终结果对他而言就是乐趣。“他从不回避要求队友承担责任,即便在顺境中,这种作风也常惹恼某些人。最近他在Instagram故事里贴出”余地”的定义,当球队战绩持续下滑时,他不可能始终面带笑容。不过去年夏天所有可能签下他的球队中,快船队理应清楚自己签下了怎样的球员。
眼下保罗处境悬而未决。12月15日前他无法被交易,但洛杉矶尚未正式裁掉他。除非存在尚未曝光的导火索事件,否则这位五次入选全明星阵容、五次跻身NBA最佳阵容的快船球员,理应获得比这种冷遇更体面的告别。NBA世界冷酷无情,纵使史上顶尖控卫也难获童话结局。但快船队在撕毁承诺前,始终在兜售着这个美好故事。
快船队本不必对保罗如此不体面。若双方都对重聚感到遗憾,本可协商后各奔前程。否则,他们就该体面地对待保罗,让他在家乡度过这个糟糕的赛季。选择羞辱保罗的行为,最终使他们自己颜面尽失。