数百名抗议者在欧联杯阿斯顿维拉对阵特拉维夫马卡比的比赛前涌入伯明翰,导致11人被捕并引发大规模警务行动。
这场高风险比赛部署了700多名警员,支持巴勒斯坦和支持以色列的示威者在维拉公园球场外发生冲突。
警司汤姆·乔伊斯强调了此次事件的史无前例性,他表示：“我们经常为足球比赛提供警力保障,也经常处理抗议活动。我们应对过各种公共秩序场景,但围绕这场比赛的关注度和担忧程度确实前所未有。”
在被捕人员中,有五人涉嫌犯有种族加重的公共秩序罪。一名21岁男子因涉嫌试图向地面投掷烟花被拘留,另一人则因涉嫌持有毒品意图贩卖而被捕。一名21岁男子因未遵守摘除口罩的命令被捕,一名17岁少年则因未遵守驱散令而被拘留。另有一人因扰乱治安被捕。
支持巴勒斯坦的抗议者聚集在体育场外,挥舞着旗帜和横幅,呼吁结束加沙的暴力。与此同时,支持以色列的活动人士在维拉公园球场外的道路上举行了反抗议游行。开赛前,五辆载有电子广告牌的平板车也驶过球场,广告牌上显示着反对反犹太主义的信息。
一条标语旁绘有大卫之星,写着“禁止仇恨而非球迷”；另一条则引用蒂埃里·亨利的名言：“足球的意义不在于进球,而在于凝聚人心”。
上月阿斯顿维拉俱乐部宣布,本场比赛将拒绝特拉维夫马卡比球迷入场——此决定由伯明翰安全咨询小组根据西米德兰兹郡警方情报作出。
《卫报》报道称,警方情报显示暴力风险主要来自该以色列俱乐部的极端球迷,数十名有暴力前科且可能高喊“种族主义辱骂”的球迷或将前往伯明翰。
该决定引发议会层级辩论,多名议员质询西米德兰兹郡警方,但警长克雷格·吉尔福德坚持立场。特拉维夫马卡比俱乐部随后声明,出于安全考虑球迷将不会前往伯明翰。
维拉球迷亚当·塞尔韦身披主队与特拉维夫马卡比队色彩的半半围巾出席了比赛。
犹太裔维拉球迷埃利奥特·卢德维格坦言带儿子观赛时心怀忐忑。
呼吁保持冷静的群体包括球迷组织“旁遮普维拉人”,他们在社交媒体发文呼吁：“我们同舟共济,足球将我们团结在一起”,敦促球迷相互尊重并确保所有人平安返家。
特拉维夫马卡比俱乐部首席执行官杰克·安杰利德斯对球队球迷无法到场表示遗憾,并补充道：“政治永远不该介入足球。”
西米德兰兹巴勒斯坦声援运动主席纳伊姆·马利克表示,全国民众对接待以色列代表团一事感到愤慨。
伯明翰佩里巴尔选区的独立议员阿尤布·汗是反对该场比赛的最强烈反对者之一,他参加了维拉公园球场外的示威活动,并带领人群高呼“自由,自由巴勒斯坦”的口号。
9月,联合国调查委员会指出以色列在加沙对巴勒斯坦人实施了种族灭绝行为,并有充分理由认定其中五项灭绝种族行为中的四项已然发生。以色列外交部断然拒绝接受这份联合国报告,谴责其内容“歪曲事实且充满谎言”。